في الواقع، ثمة نوعان من الشمال: الشمال المغناطيسي والشمال الحقيقي.

الشمال المغناطيسي: هو الشمال الذي تحدده إبرة البوصلة

الشمال الحقيقي: الاتجاه نحو القطب الشمالي

يختلف الشمال المغناطيسي عن الشمال الحقيقي، كما هو مبيّن في الرسم التوضيحي أدناه.